OGLE-2005-BLG-390Lb est une planète relativement éloignée, puisqu'elle orbite autour d'une naine rouge à plus de 21 000 années-lumière, vers le centre de la galaxie, là où les étoiles sont si nombreuses qu'il ne fait jamais nuit. Elle constitue donc un événement en soi : détecter une planète aussi éloignée était exceptionnel en 2005. Autre particularité, elle orbite de 2 à 4,1 UA de son étoile, ce qui la placerait entre les orbites de Mars et de Jupiter, dans notre système solaire.
Jusqu'à sa découverte, jamais on n'avait détecté de si petite planète, si éloignée de son étoile parente (tout au plus, 0,15 UA). Cette dernière, en tant que naine rouge, dégage beaucoup moins de chaleur que notre soleil. Distance et étoile faiblement radiative amenèrent à la conclusion selon laquelle OGLE-2005-BLG-390Lb devait être particulièrement froide. Sa petite masse (5,5 masses terrestres) suggérait qu'on avait affaire à une super-Terre, une planète tellurique de composition rocheuse et métallique, ou plus vraisemblablement, une planète de glaces composée à majorité d'eau et d'éléments volatils, tels qu'ammoniac, méthane, dioxyde de carbone..
Les récentes découvertes, notamment, l'existence de naines de glace, gazeuses et de taille très réduite, les mini-Neptunes, obligent à reconsidérer la question : à si grande distance, la méthode des microlentilles gravitationnelles n'apporte pas de réponse précise à la composition et la structure de la planète, ni même à sa densité ou son volume, grâce auxquels on pourrait commencer à deviner avec plus d'acuité, à quoi cette planète ressemble.
S'il pourrait s'agir d'une planète de glaces gelées à la manière de la lune Europe, elle pourrait tout aussi bien se présenter sous l'apparence d'une naine gazeuse très froide, mini-réplique des géantes de glaces de notre système solaire - avec une atmosphère moins épaisse, certes, mais aussi, avec un noyau rocheux très petit. Dans les deux cas, force est de constater que la pseudo-planète Hoth est très hostile à la vie, voire tout simplement inhabitable.
Si la recherche a également été dopée pendant l'année 2006, par la découverte de cette planète, celle-ci est restée invisible au fond de l'espace depuis : peu d'études et de commentaires ont été publié depuis quelques années. Certaines données suggèrent une forte probabilité qu'elle soit de type glacée néanmoins : dès leur formation, les disques protoplanétaires qui donneront naissance à des naines rouges ne contiennent en définitive que peu de gaz - on ne trouve d'ailleurs que peu de géantes joviennes dans ces systèmes. Mais planète glacées ou mini-Neptune? Le mystère reste néanmoins complet. Quant à la question de l'habitabilité, elle a trouvé réponse depuis longtemps : mieux vaut chercher ailleurs!
Fiche d'identité
Bibliographie et références
- [1] NASA Exoplanet Exploration (2019). Meet 8 'Star Wars' Planets in Our Own Galaxy. Comparaison de plusieurs exoplanètes réelles avec des mondes de l'univers Star Wars, dont OGLE-2005-BLG-390Lb avec Hoth.
- [2] Beaulieu, J.-P. et al. (2006). Discovery of a cool planet of 5.5 Earth masses through gravitational microlensing. Nature, 439, 437–440. Article de découverte d'OGLE-2005-BLG-390Lb. DOI : 10.1038/nature04441.
- [3] Ehrenreich, D., Lecavelier des Etangs, A., Beaulieu, J.-P. & Grasset, O. (2006). On the possible properties of small and cold extrasolar planets: Is OGLE 2005-BLG-390Lb entirely frozen? The Astrophysical Journal, 651, 535–543. Étude de la structure thermique possible de la planète et de la possibilité passée ou présente d'eau liquide interne.
- NASA Exoplanet Archive. OGLE-2005-BLG-390L b. Base de données de référence pour les paramètres publiés du système.
